Gelegen in het hart van Afrika, omvat de Sahel een uitgestrekt gebied dat zich uitstrekt van de oostelijke kust van de Atlantische Oceaan tot aan de Rode Zee. Deze regio is de thuisbasis van vele verschillende gemeenschappen en stammen die elk hun eigen muzikale tradities hebben ontwikkeld.

Traditioneel wordt de muziek van de Sahel gekenmerkt door zijn ritmische complexiteit, melodische finesse en diepe spirituele betekenis. Muziek speelt een belangrijke rol in het dagelijks leven van de mensen en wordt gebruikt bij verschillende gelegenheden, zoals bruiloften, religieuze ceremonies, oogstfestivals en sociale bijeenkomsten. Het dient ook als een communicatiemiddel, een vorm van expressie en een manier om de verhalen en geschiedenis van de gemeenschappen door te geven aan volgende generaties.

Een opvallend kenmerk van de muziek uit de Sahel is het gebruik van percussie-instrumenten. De djembé, een handtrommel die wordt bespeeld met de handen, is een van de meest iconische instrumenten uit de regio. Naast percussie spelen ook snaarinstrumenten als de kora, een harpachtig instrument met een kalabasresonator en een lange nek met meerdere snaren, een belangrijke rol in de muziek van de Sahel.

Zang is een integraal onderdeel van de muziek, en zangers worden vaak beschouwd als bewaarders van de orale geschiedenis en tradities. Ze brengen lofzangen, liefdesliederen en verhalende ballades ten gehore en gebruiken vaak repetitieve melodieën en call-and-response-technieken om de betrokkenheid van het publiek te vergroten.

In de afgelopen decennia is de muziek uit de Sahel steeds meer beïnvloed door moderne stijlen en wereldmuziek. Traditionele instrumenten en ritmes worden hierdoor vermengd met westerse instrumenten en elektronische elementen. Uit Mali horen we de desert blues van Tinariwen en de psychedelische funk van Sorry Bamba.